На одну ночь?.. - Страница 32

— Сам знаю, что я — скотина. — Крис нервно пригладил волосы. — Тебя, наверное, давно тошнит от моих извинений. Конечно же, ты получишь идеальную рекомендацию в любой момент. Но… надеюсь, тебе не понадобится увольняться.

— Какая любезность! — Ада слегка расслабилась.

— Давай начистоту. В усадьбе нам вдвоем слишком тесно. Разве не так?

Она медленно кивнула, не пытаясь отрицать.

— А если уйду я, ты останешься?

На этот раз молчание длилось еще дольше. Так вот в чем заключалось предложение! А она-то возомнила невесть что.

— Ты всерьез хочешь, чтобы я жила здесь постоянно?

— Это идея Уинстона, — пояснил он, волнуясь. — Или, скорее, Джоанны. Их поразило твое письмо об отставке. Считают, ты уникально подходишь для этой работы.

— Очень признательна.

Крис слегка улыбнулся.

— Поэтому тетушка, которая отнюдь не такая дурочка, какой старается себя представить, решила всю проблему одним махом. Я покидаю замок, ты въезжаешь сюда, а твой коттедж переходит к садовнику, которого мы собираемся нанять в помощь Стивену.

— Но куда поедешь ты? — спросила Ада, нахмурившись.

— Туда, откуда приехал, — с грустью сказал он. — Мой дом в Лондоне все еще выставлен на продажу. Сниму с торгов… — Крис внимательно посмотрел на нее. — Ну как, мисс Тойнбер? Что скажешь? Тебе нужно время, чтобы это обдумать?

— Ответ узнаешь утром, — твердо произнесла она.

— Тогда я к тебе рано утром постучусь. Сразу после семи должен уехать на встречу в Сити.

Ада поднялась с кресла. В молчании домоправительница и хозяин покинули гостиную.

Какое-то мгновение она была в полной уверенности, что Крис обнимет ее на прощание. К чему себя обманывать? Его близость по-прежнему волновала. Но он не должен об этом догадаться!

— Между прочим, Чарльз был сегодня в ванной по самой простой причине. А портрет увидел, когда проходил мимо двери в мою спальню. — Ада улыбнулась. — Мастерство художника произвело на него сильное впечатление.

10

Когда башенные часы гулко пробили семь, властный стук в дверь разбудил Аду. Она набросила халат и босиком побежала по ступенькам, на ходу пытаясь причесаться.

Крис Дэнли был одет как великосветский лев. Темный костюм, шелковый галстук в полоску, ослепительно белая рубашка…

— Извини, — чуть слышно сказала она. — Я рано проснулась и снова задремала. Входи.

— Доброе утро. — Крис несколько смягчился, когда заметил, как она пытается скрыть зевок.

— Еще не совсем очухалась, — честно призналась Ада.

— Я рассчитывал, что имею дело с человеком, который готов дать мне ответ.

— Верно, — в тон ему ответила она. — На тех условиях, о которых ты говорил вчера, я буду очень рада остаться здесь домоправительницей. Когда тебе удобно, чтобы я переехала?

— Как угодно. Мое барахло упаковано и лежит в машине. Вне зависимости от твоего решения, я не собирался оставаться. Квартира твоя. — Крис смотрел из окна на замок, скрытый пеленой утреннего тумана. — Романтический порыв с моей стороны, но никак не практическое решение, — холодно произнес он.

— Я чувствую себя виноватой, как будто я тебя выгоняю.

Крис снова повернулся к ней, сверля ее глазами.

— Ты чувствуешь какую-то вину, должно быть, за то, что позволила мне переспать с тобой. Потом двери рая захлопнулись передо мной раз и навсегда… — Его губы дрогнули. — Черт возьми! Пора мне окончательно вернуться в реальный мир. Иначе я скоро заговорю как твой профессор. До свидания, прекрасная дама. Как знать, может быть, мы еще влюбимся друг в друга на каком-нибудь концерте.

— Может быть… — тихо отозвалась она. Сердце ее бешено стучало. — Счастливого пути.

— Слушай. — Крис подошел чуть ближе. — Насчет Эстер…

— Не надо! — Она брезгливо отшатнулась. — Физически и фигурально твоя… твоя жизнь не имеет ко мне никакого отношения.

Крис стиснул зубы и, не сказав ни слова, резко повернулся и вышел. Ада увидела из окна, как он остановился перемолвиться со Стивеном. И вновь захотелось, чтобы все было иначе. Однако никаких терзаний она не допустит. Пока закипал чайник, Ада приняла душ. Наступает первый день в ее новой жизни, а с любой потерей рано или поздно удается примириться. Ей уже доводилось испытать такое с Чарльзом. Она сможет сделать это и с Крисом Дэнли.

Трудно описать восторг обитателей Лайонс, когда они узнали, что Ада остается. Все наперебой предлагали свои услуги в связи с переездом. Невольно припомнилось пророчество Чарли о том, что ей суждено властвовать.

— Почему ты не заняла главную спальню? — спросила Бетси, помогая сменить шторы.

— Мои простыни не подойдут к господской постели. Кроме того, здесь уютнее. Отсюда сквозь сад видны коттеджи — в том случае, если я заскучаю по дому.

Бетси такое объяснение не удовлетворило.

— Но ведь там окна выходят в обе стороны — можно смотреть в двух направлениях одновременно.

Ада засмеялась, укладывая на место последнюю подушку.

— И все же, миссис Купер, мне больше нравится эта спаленка.

— Не знаю, как ты сможешь здесь быть одна по ночам, в какой бы спальне ты ни спала. — Бетси поежилась. — Я бы ни за какие деньги не согласилась.

— А раз я здесь, Майклу не придется больше этого делать, — напомнила Ада. — Если бы мистер Дэнли остался, твоему мужичку довольно часто пришлось бы таскаться на дежурство.

— Хотела бы знать, почему он так неожиданно переменил решение. — Бетси нахмурилась. — Поначалу я думала, что вы с ним быстро поладили… — она скрестила пальцы, — если ты извинишь меня за такое выражение! Следующий сюрприз — сопливенькая Эсти. Но ее как ветром сдуло. Что же будет дальше?